Elicopterul Ingenuity, al NASA, a realizat un prim zbor pe planeta Marte

NASA a finalizat luni primul zbor controlat pe o altă planetă, confirmând că elicopterul său Ingenuity a efectuat un prim zbor, cu succes, pe Marte.

Elicopterul, care a aterizat pe Planeta Roșie împreună cu roverul Perseverance în 18 februarie, era de așteptat să facă un prim zbor de 40 de secunde. Roverul va trimite datele înapoi pe Pământ, iar videoul realizării zborului ar trebui să ajungă în câteva ore.

“Putem spune acum că ființele umane au zburat cu un elicopter pe altă planetă”, a spus MiMi Aung, manager de proiect pentru elicopterul Ingenuity.

O dată anterioară a fost planificată pentru primul zbor, dar a fost schimbată din cauza unei probleme tehnice în timpul testării.

Echipa din spatele misiunii s-a confruntat cu o serie de provocări – dintre care cea mai mare este modul de a ridica elicopterul de la sol în mediul marțian, dat fiind că presiunea atmosferică este foarte scăzută, aproximativ un procent din presiunea atmosferică pe Pământ.

“Prima și cea mai importantă provocare este de a face un vehicul suficient de ușor pentru a fi ridicat, iar apoi de a genera ridicarea, pentru că sistemul de rotoare trebuie să se rotească foarte repede”, a spus Aung.

Încercarea a fost privită ca un „moment al fraților Wright de acum 117 ani”, primul zbor motorizat și controlat de pe altă planetă.

“Când frații Wright au zburat pentru prima dată, nu au zburat cu un avion de pasageri complet echipat, au zburat cu un avion experimental pentru a arăta că este posibil să faci zboruri cu motor”, a declarat pilotul șef al Ingenuity, Havard Grip.

Elicopterul de pe Marte deține o bucată din primul avion al fraților Wright, din 1903.

Echipa a trebuit să facă unele ajustări pentru a pregăti elicopterul, inclusiv instalarea unei actualizări de software de la milioane de kilometri distanță.

„Echipa noastră consideră prima încercare a acestui zbor ca o lansare de rachetă: facem tot ce putem pentru a avea succes, dar știm, de asemenea, că va trebui să încercăm din nou dacă vom da greș”, a avertizat Aung.

Elicopterul de 1,8 kg a încercat să urce 3 metri în aer la primul său zbor și va fi urmat de până la cinci zboruri din ce în ce mai lungi pe parcursul unei luni.

„Ne-am îndeplinit majoritatea obiectivelor pentru acest proiect doar ajungând în punctul în care ne aflăm chiar acum”, a mai spus Grip.

Dacă Ingenuity are succes în timpul călătoriei sale experimentale de 31 de zile, va dovedi că zborurile cu motor pot fi realizate pe Marte.

„Ingenuity va deschide noi posibilități și va declanșa întrebări pentru viitor despre ceea ce am putea realiza cu un explorator aerian”, spune Lori Glaze, directorul Diviziei de Științe Planetare a NASA.

Dacă acest lucru funcționează, capacitatea oamenilor de a explora Marte se va extinde, atât cu explorarea robotică pură, cât și combinată cu aport uman.

În 6 aprilie, roverul Perseverance Mars al NASA și-a făcut un selfie cu elicopterul Ingenuity.

Aerodromul elicopterului este chiar lângă locul de aterizare al roverului Perseverance în craterul Jezero.

Roverul va observa zborurile elicopterului, înainte de a se îndepărta pentru a-și urmări propria misiune: vânarea semnelor vieții marțiene antice. Probele de rocă vor fi puse deoparte pentru o eventuală întoarcere pe Pământ.