E cale lungă până în Japonia

Echipa națională de rugby a României a învins cu scorul de 25-15 prima reprezentativă a Rusiei și a mai făcut un pas spre turneul final al Cupei Mondiale din 2019, însă, pentru a ajunge în Țara Soarelui Răsare, ”Stejarii” vor trece printr-o serie de încercări, numite meciuri de baraj. Întâlnirea găzduită de Cluj Arena a reconfirmat momentul greu pe care îl traversează singura echipă națională masculină care nu a lipsit de la nicio Cupă Mondială. Înfruntarea a fost echilibrată în ciuda faptului că România a trecut în avantaj încă din minutul 6, după ce arbitrul întâlnirii a dictat eseu de penalitate, transformat de Calafeteanu.

În două rânduri rușii au ales să trimită balonul în margine, deși puteau să trimită cele două lovituri de pedeapsă direct spre buturile României. A doua tentativă a fost încununată de succes și oaspeții au înscris primul lor eseu prin Gerasimov. Nu au reușit transformarea, astfel că, pentru moment scorul a rămas favorabil ”Stejarilor” (7-5). Ceea ce era de așteptat s-a petrecut și Rusia a preluat conducerea printr-o lovitură de pedeapsă bătută perfect de Kusnarev. Scorul pauzei a fost stabilit de Calafeteanu, tot din lovitură de pedeapsă, 10-8 pentru România.

Stephen Shennan a înscris al doilea eseu pentru România și ”Stejarii” aveau suficient timp pentru alte reușite care să le aducă punctul bonus ofensiv. Calafeteanu a ratat transformarea, iar Rusia a egalat prin încercarea lui Gaisin, din minutul 68, tot el reușind și transformarea (scor 15-15). Până la final au mai înscris câte un eseu Paula Kinikinilau, în minutul 75, și Eugen Căpățână, la ultima fază a meciului. Niciuna dintre încercări nu a fost transformată și meciul s-a terminat 25-15 în favoarea României.

Clasamentul care contează pentru calificarea la RWC 2019:
1. România – 24 puncte (7 meciuri)
2. Spania – 21 puncte (6 meciuri)
4. Rusia – 15 puncte (7 meciuri)
5. Germania – 8 puncte (6 meciuri)
6. Belgia – 7 puncte (6 meciuri)

Georgia, care joacă de asemenea în Rugby Europe Championship alături de România, Spania, Rusia, Germania și Belgia, este deja calificată la Rugby World Cup 2019, pentru că a terminat pe locul 3 în grupe, la ediția precedentă a competiției. Din acest motiv, rezultatele acestei formații nu se contabilizează în ierarhia de mai sus. România se poate califica direct de pe primul loc în ediția 2017/2018 a Rugby Europe Championship sau, poate ajunge în recalificări dacă termină pe poziția a doua.

România mai are de jucat două partide. Cu Belgia, programată la data de 10 martie, la Buzău, și cu Georgia, în ultima etapă a Rugby Europe Championship, însă, acel rezultat nu va conta în clasamentul de calificare la Cupa Mondială. Principala contracandidată a României, la ocuparea primului loc al clasamentului, Spania, mai are de jucat tot două partide, cu Germania și Belgia, echipele care ocupă ultimele locuri ale clasamentului.